部署在中东地区的美军F-35战机。 图片来源 美国空军

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中青报·中青网记者 张昊天

包括沙特阿拉伯、阿联酋和卡塔尔在内的海湾阿拉伯国家，曾是美制武器的忠实拥趸。现在，由于引进美制F-35战机的计划屡屡受阻，这些国家纷纷启动了“B计划”。西方一些军事观察人士“看在眼里、急在心上”。

“迄今为止，没有一个海湾国家拿到美制第五代隐形战机。”6月下旬，美国“商业内幕”网站刊文称，这些国家如果买不到美国的F-35，可能转而向其他国家寻求同类武器，即便技术和政治因素会让这个过程格外漫长。

“谈到隐形战机时，海湾国家面临艰难抉择。他们不希望卖家就‘人权问题’指手画脚，也不希望卖家寻求额外的政治利益。”军事航空记者塞巴斯蒂安·罗布林指出，过去30多年间，沙特、阿联酋和卡塔尔购买了大批美制战机，它们当下都对F-35表现出浓厚兴趣。

可是，美国倾向于把潜在的军售作为筹码。据美国《华尔街日报》报道，2021年年初，阿联酋根据《亚伯拉罕协议》与以色列建立外交关系，随即以230亿美元价格与美国敲定了一笔军购，涉及50架F-35和18架MQ-9“死神”攻击无人机。

由于阿联酋不愿中断与第三方的合作，该国和美国的后续谈判在同年12月搁浅，至今未能重启。同期，沙特阿拉伯要求美国减少对武器销售的限制，作为对沙特支持以色列地位正常化的回报。外界并不清楚沙特的诉求是否与F-35有关。

如果沙特和卡塔尔不加入《亚伯拉罕协议》或类似机制，美国可能不会批准向二者提供F-35。正是因为美方执意给军售附加政治条件，海湾国家开始考虑“非美国选项”。

据美国“突破防务”网站消息，今年3月，沙特阿拉伯宣布将加盟由英国牵头的“未来空中能力系统”计划，该计划旨在开发代号“暴风雨”的隐形战机。“F-35及‘暴风雨’的设计标准比竞争对手高得多。”罗布林说，“目前，对海湾国家的军售在美国被视为政治禁区。退一步讲，阿联酋比沙特更有机会获得F-35。”

“英国人早些时候一度与土耳其合作，也在与沙特谈判……总体而言，他们似乎不太担心政治风险。”他说。

F-35在中东的另一个对手是俄罗斯的苏-75战斗机，俄方希望与阿联酋合作开发这款单引擎第五代战机。不过，美国“防务新闻”网站指出，双方的合作于2022年年底暂停。

“由于欧美对俄罗斯加紧制裁，押宝苏-75项目带来的政治风险越来越大。”罗布林认为，如果乌克兰局势缓解或西方制裁放松，阿联酋可能重新燃起对俄制战机的兴趣。

有人相信，阿联酋放话说要参与苏-75项目，政治意义大于军事意义。风险评估机构RANE的中东和北非高级分析师艾米丽·霍索恩告诉“商业内幕”，苏-75更像阿联酋对美国施压的一根杠杆，眼下还不能断言该国会实际引进俄制武器。

在寻求下一代战机的过程中，海湾国家的合作伙伴不限于美国、俄罗斯和欧洲国家。“沙特阿拉伯、阿联酋和其他海湾国家同样很关注韩国的KF-21战机。”霍索恩认为，韩国是这些国家的“理想伙伴”，这些国家试图在与俄罗斯不断加深的战略关系及与美国的“传统友谊”之间进行平衡。

韩国是美国的盟友，韩国武器拥有比较先进的性能和相对适中的价格。不过，KF-21项目的一些技术细节可能阻碍潜在的交易。“韩国同意向任何人出售这款战机，但它的某些部件来自西方，可能导致问题复杂化。”罗布林说。另外，KF-21的武器目前只能挂载在机身外部，隐身能力比同类机型差，“也许过一段时间才能成为真正的隐形战机”。

罗布林提到，海湾国家可能向土耳其国产第五代战机TF Kaan提供资金支持。这个项目与KF-21类似，虽然不太可能实现与F-35匹敌的作战性能，但政治层面的限制因素较少。

“商业内幕”总结说，海湾阿拉伯国家的“终极目标”一直是F-35。不过，考虑到这些国家希望在美俄之间保持战略中立，加上以色列在中东地区的“身份正常化”尚未完成，未来一段时期，美国在向这些国家提供先进战机的议题上仍将持保守态度。